算法其实是一个很抽象的概念，往往需要依托于具体的实现方法才能体现其价值，如在计算机编程中的算法、数值计算中的算法等。本书重点讲解的便是算法在计算机编程中的应用。算法具有抽象性，容易混淆，这里有必要说明一些基本的概念。

根据前面所谈到的算法，读者很容易联想到数学中的公式。公式用于解决某类问题，有特定的输入和结果输出，能在有限时间内完成，并且公式都是完全可以操作计算的。公式确实提供了一种算法，但是算法绝不完全是公式。

公式是一种高度精简的计算方法，可以认为就是一种算法，他是人类智慧的结晶。而算法并不一定是公式，算法的形式可以比公式更复杂，解决的问题更加广泛。

正如前面所述，算法依托于具体的实现方式。虽然一提到算法，就使人联想到计算机程序设计，但短发并且仅用于此。例如，在传统的笔算中，通过纸和笔按照一定的步骤完成的计算也是算法的应用；在速记中，人们通过特殊的方法来达到快速牢固记忆的目的，这也是一种算法的应用。

在计算机程序设计中，算法的体现更广泛，几乎每个程序都需要用到算法，只不过有些算法比较简单，有些算法比较复杂而已。

算法和程序设计语言是不同的，目前比较流程的程序设计语言，包括Java，C#，C++，PHP等。程序设计语言是算法实现的一种形式，也是一种工具，读者往往需要首先熟悉程序设计语言的语法格式，然后才能使用这种程序语言编写合适的算法实现程序。学习一门程序设计语言是比较容易的，难的是如何正确合理的运用算法来编写求解问题。

数据结构是数据的组织形式，可以用来表征特定的对象数据。在计算机程序设计中，操作的对象是各式各样的数据，这些数据往往具有不同的数据结构，如数组、结构体、联合、指针和链表等。因为不同的数据结构所采用的处理方法不同，计算的复杂程度也不同，因此算法往往依赖于某种数据结构，也就是说，数据结构是算法实现的基础。

计算机科学家尼克劳斯·沃斯曾提出一个著名的公式：数据结构+算法=程序，后来，他为此著有《数据结构+算法=程序》一书。从中可以看到算法和数据结构的关系。